水郷地方は低湿地帯で古くから稲作が行われていました。水田のまわりには縦横に水路（エンマ）が入り組み、田に出るにも舟（サッパ舟）で移動していました。このような場 所では、田と水路の水面との高低差が少なくて水位も低いので、田に水を汲み上げるのに水車（踏車とも呼 ばれる）が使われました。

　水車が発明される以前には手桶や、振りおけなどを使って人力で水を汲み上げていました。江戸時代の 寛文年間（1661〜1673）に大阪で水車が発明されて、全国に広まっていったとされています。水車の発明は当時としては画期的なことだったでしょう。また、水車の他に木製のポンプ（水郷地方では水を吸い込む時の音から「ズーポー」という）なども使われていました。昭和時代初期の石油発動機の普及とともに、水汲みは人力から動力へと代わり、農作業は飛躍的な発展を とげました。

(千葉県立大利根博物館＜収蔵資料＞より）