フランス校での留学期間は、授業だけでなく、普段の生活のなかでもたくさんの学びがありました。例えば、先生が「あそこのお店ではこういう料理が食べられるよ」「あのお店のシェフはこんな料理が得意だよ」と教えてくれ、休日に食べ歩きをする時にもさまざまな角度から刺激を受け、吸収できました。その蓄積から「自分もこういう料理がつくりたい」「この味に近づけたい」といったイメージが湧き、挑戦したいという意欲も高まりました。
そうした私自身が求める料理のイメージについて、「こうしてみたら？」と先生たちが親身になって具体的なアドバイスをくださるのがうれしかったですね。一方で「あえて失敗させてくれる先生」もいました。その時は気づかなかったのですが、先生は私が失敗することをわかっていても、止めずにそのまま見守ってくれていたんです。失敗を通して学べることは多いと思いますし、私自身が失敗しないとわからないタイプでしたので、「失敗させてくれる先生」の存在はとてもありがたく感じられましたね。

フランス留学の集大成となるスタージュで、私の研修先となったのが『Maison Pic』。そこでオーナーシェフのアンヌ＝ソフィー・ピックという人と出会えたことが、私のその後の人生に多大な影響を及ぼしました。私は留学を終えて帰国してから、日本国内のフランス料理店で1年半働いた後、すぐまたフランスに渡ってこのシェフに師事し、今もずっとこの『Maison Pic』で働き続けているのです。
留学時のこの素晴らしい縁がなければ、今の私はなかったと言えるでしょう。そういう意味でも、辻調グループは私の原点と言いますか、なくてはならないもの。好きなことをやりたくて入学した私に、「どんな料理をめざすか」「どんな味を実現したいか」といった目標やかけがえのない縁まで与えてくれた。私自身の「好き」「やりたい」という気持ちに、いろんな“プラス”を付け加えてくれた場所なんですよ、辻調は。

cheffe de partie就任以降は、スタッフの指導・育成にも強く意識を傾けるようになりました。「この仕事でやっていける」と本気で思えるようになったのも、cheffe de partieになってからですね。それまでは自分が頑張ることで精一杯でしたが、責任を負う立場になって初めて、リタイアしていくスタッフが少なくないことにも気づかされました。「自分はこんなにも厳しい世界で頑張ってきたんだ」と実感し、そのなかで責任あるポジションに就けたことは自信になっています。以前の私は「あの先輩はこういう時、こんな対応をしているな」というのを見て、「自分もこうなりたい」と先輩たちの良さを学び取ることにがむしゃらになっていた。そうした自らが感じてきた思いや体験もふまえて、今はスタッフたちにアドバイスをしています。
新人時代も今も、ずっと変わらないのは、お客様の喜びが一番の幸せということ。お客様が喜んでくれて、そのなかで自分の成長も感じられて、それが何よりうれしかったのですが、ただ、今はその幸せに「一緒に働くスタッフの成長や喜び」も加わっています。シェフである私と一緒に働くことを、うれしいと思ってくれるスタッフたちがいる。その事実を、心から喜ばしく感じます。